Lisboa - El portugués Mário Centeno, elegido presidente del Eurogrupo solo dos años después de sus inicios en política, demostró su valía dentro de un gobierno socialista que presume de haber sabido conciliar crecimiento y disciplina presupuestaria.

Las cualidades de este profesor de economía de 51 años, un hombre "culturalmente de izquierda" pero a menudo tildado de "liberal", fueron aplaudidas, incluso por el exministro de Finanzas alemán Wolfgang Schäuble, adalid de la ortodoxia financiera europea, que le describía en mayo como "el Cristiano Ronaldo del Ecofin", el Consejo de Asuntos Económicos y Financieros en Europa.

La anécdota, ampliamente retomada en los medios de comunicación, contribuye a erigirle en el rostro de la recuperación de Portugal, uno de los eslabones débiles de la zona euro que tuvo que recurrir a un rescate internacional para superar la crisis de la deuda.

Dos años después de la llegada al poder de los socialistas, gracias a una alianza inédita con la izquierda radical, el país presenta el déficit público en su nivel más bajo en 43 años de democracia, su mayor crecimiento desde 2000 y una tasa de desempleo al nivel que tenía antes de la crisis.

"La experiencia reciente de Portugal muestra que es posible en Europa conciliar objetivos de ajuste presupuestario y de crecimiento", afirmó Centeno anunciando su candidatura para suceder al holandés Jeroen Dijsselbloem.

"Contribuir al consenso"

Su objetivo, añadió, es "contribuir a la creación de los consensos necesarios para completar la Unión Económica y Monetaria" y hacer del euro "un instrumento de promoción de convergencia económica y social".

Hijo de un empleado de banco y de una funcionaria de correos, este aficionado al rugby y a la gastronomía creció en la región del Algarve (sur) antes de mudarse a Lisboa con 15 años para cursar sus estudios.

Diplomado por la prestigiosa Universidad de Harvard estadounidense, este hombre de cabello canoso y ojeras bien marcadas admite que esos años de formación, durante los cuales se interesó por la microeconomía, le dejaron huella. "Me volví mucho más sensible a los vínculos entre la economía y las personas", explicó. "A veces, la macroeconomía olvida que hay gente al otro lado", matizó.

De vuelta a Lisboa con su esposa y sus tres hijos, entró como economista en el Banco de Portugal, para convertirse después en subdirector del departamento de estudios económicos.

"Era un joven tranquilo, afable, inteligente y técnicamente bien preparado", recuerda Luis Campos e Cunha, ex vicegobernador del Banco Central.

Ideología "de fusión"

Nada le predestinaba a una carrera política hasta que el actual primer ministro, Antonio Costa, le pidió que redactara el programa económico del Partido Socialista y se presentara a las elecciones legislativas de 2015, algo que hizo sin renunciar a su etiqueta de independiente.

Completamente desconocido para el público cuando entró en el gobierno, Centeno era considerado un liberal en los círculos académicos, debido a sus posiciones favorables a una mayor flexibilidad del mercado de trabajo.

Pero él se niega a posicionarse en las divisiones ideológicas tradicionales y aboga por un pensamiento económico "de fusión".

"Lo único que me define es mi familia y el Benfica", el club de fútbol más popular de Portugal, bromeó.

Centeno, conciliador y pragmático, abandonó, por ejemplo, la idea de un contrato único, una de sus medidas emblemáticas que recomendaba para combatir la precariedad en el empleo, a fin de no ofender a los partidos de izquierda antiliberal, de los que depende la supervivencia del gobierno.

Capaz de subsanar rápidamente su falta de experiencia política, se convirtió en uno de los pilares del gobierno, mostrándose capaz de reducir los déficits a la vez que "pasaba página" de la austeridad impuesta por el gobierno de derecha anterior.

Por Levi Fernandes

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