Londres - Du référendum du 23 juin 2016 à l'annonce le 8 décembre d'un accord sur les termes du Brexit, retour sur quelques dates clés du processus de sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne:

Oui au Brexit

Le 23 juin 2016, quelque 17,4 millions de Britanniques (51,9% des voix) votent en faveur d'une sortie du Royaume-Uni de l'UE, à l'issue d'une campagne axée sur l'immigration et l'économie. La participation est de 72,2%. Le Royaume-Uni, qui avait rejoint la Communauté européenne en 1973, devient le premier pays à décider de sortir de l'UE.

Cameron out

Le lendemain du référendum, le Premier ministre David Cameron, partisan du maintien dans l'UE, démissionne.

Fin juin, le leader du camp du Brexit, Boris Johnson, favori pour lui succéder, renonce à briguer le poste. 

Des "Brexiters" aux manettes

Le 13 juillet, Theresa May, une eurosceptique qui s'était finalement rangée dans le camp du maintien dans l'UE, devient Première ministre.

Un nouveau ministère dédié au Brexit, le DExEU, est confié à David Davis, ex-secrétaire d'Etat aux Affaires européennes. Boris Johnson devient ministre des Affaires étrangères. Un autre eurosceptique, Liam Fox, prend les commandes d'un nouveau ministère du Commerce international.

Brexit "dur"

Le 17 janvier 2017, Theresa May expose ses plans pour le Brexit en défendant une rupture "claire et nette" avec l'UE.

Pour Mme May, "le Royaume-Uni ne peut pas continuer à faire partie du marché unique" de 500 millions de consommateurs, incompatible avec la priorité de Londres : la maîtrise de l'immigration européenne.

Le Parlement approuve le Brexit

Le 13 mars, le Parlement approuve définitivement le projet de loi du gouvernement de déclenchement du Brexit. La reine Elizabeth II donne son assentiment le 16 mars.

Article 50

Theresa May envoie le 29 mars la lettre notifiant le Brexit au président du Conseil européen Donald Tusk, dans laquelle elle annonce la sortie de son pays de l'UE le 29 mars 2019.

Législatives anticipées

Désireuse de disposer d'une position forte au parlement pendant les négociations avec l'UE, Theresa May convoque des élections législatives anticipées le 8 juin en vue d'élargir sa majorité conservatrice.

C'est un échec puisque sa majorité s'affaiblit et que son Parti conservateur est contraint de s'allier avec le petit parti ultra-conservateur nord-irlandais DUP. 

Discours de Florence

Lors d'un discours à Florence, en Italie, le 22 septembre, Theresa May affirme son intention de maintenir les liens actuels avec l'Europe pendant une période de transition d'"environ deux ans" après le Brexit.

Cette période d'ajustement offrirait au Royaume-Uni la possibilité de continuer à commercer librement avec le bloc européen, ce que réclament les milieux d'affaires, inquiets d'une sortie sans filet.

Une facture de sortie de 20 milliards d'euros est évoquée, une offre jugée bien trop faible par l'UE et qui sera améliorée jusqu'à 55 milliards en novembre, selon des médias, sans que ce montant ne soit officiellement confirmé.

L'Irlande, point de discorde

Après la facture du Brexit, la question de l'Irlande est apparu comme le point d'achoppement des négociations.

Le 4 décembre, un accord est sur le point d'être annoncé mais capote face à l'opposition du DUP qui rejette la formulation selon laquelle les réglementations entre la province britannique d'Irlande du Nord et l'Irlande seront rapprochées. Sa dirigeante Arlene Foster affirme ne pas avoir été consultée en amont et annonce que son parti n'acceptera aucune forme de divergence réglementaire qui sépare l'Irlande du nord économiquement ou politiquement du reste du Royaume-Uni.

Accord à Bruxelles

Vendredi 8 décembre, peu avant 06H00 GMT, le président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker et Theresa May annoncent être parvenus à un accord sur les termes de la sortie de l'UE, lors d'une conférence de presse commune à Bruxelles. 

M. Juncker annonce qu'il va recommander le passage à la deuxième phase des négociations lors du sommet européen des 14 et 15 décembre, à savoir la discussion sur la future relation entre l'UE et le Royaume-Uni après le Brexit.