Bruxelles - Un vice-président de la Commission européenne, Valdis Dombrovskis, a pressé le 20 décembre les autorités de régulation européennes de moderniser urgemment les règles financières pour faire face à la volatilité du bitcoin.

Le bitcoin, cette monnaie virtuelle qui a fait irruption sur la scène financière internationale en 2017, est passé d'environ 1.000 dollars en janvier à plus de 16.000 dollars à la mi-décembre, une ascension vertigineuse faisant craindre une bulle, même dans les milieux financiers rompus à la spéculation et à la volatilité.

"Les développements relatifs au bitcoin ces dernières semaines requièrent notre attention accrue", a mis en garde M. Dombrovskis, dans une lettre adressée aux dirigeants des trois régulateurs financiers de l'UE. 
 Ces trois dirigeants sont Andrea Enria de l'Autorité Bancaire Européenne (EBA), Steven Maijoord de l'Autorité Européenne des Marchés financiers (ESMA) et Gabriel Bernardino de l'Autorité européenne des assurances et des pensions professionnelles (EIOPA).

Les agences de régulation doivent élaborer des plans "de façon urgente (...) à la lumière des récents développements du marché", écrit-il dans cette lettre, dont l'AFP a obtenu une copie.

M. Dombrovskis, ex-Premier ministre letton, a également exhorté les régulateurs "à travailler davantage pour mieux évaluer et améliorer le cadre réglementaire pour le bitcoin et les crypto-monnaies".

"Il y a des risques évidents pour les investisseurs et les consommateurs liés à la volatilité, incluant le risque d'une perte complète de son investissement, et d'une manipulation du marché", a-t-il argué.

La position de la Commission européenne est en ligne avec celles des experts qui ont mis en garde contre la montée spectaculaire de cette monnaie virtuelle, s'inquiétant de cette bulle.

Janet Yellen, la présidente de la banque centrale américaine (Fed), estime que le bitcoin "ne constitue pas une devise officielle" et enjoint aux institutions financières de s'assurer que leurs transactions en bitcoins ne violent pas les lois sur le blanchiment d'argent.